Quejana/Kexaa: solar de la familia Ayala
La provincia de Álava cuenta con grandes tesoros. Uno de ellos, lo podemos encontrar en el interior del valle de Ayala: el conjunto monumental de Quejana/Kexaa. Entre sus muros, se esconden más de 600 años de historia alavesa y, en concreto, de la importante Casa de Ayala.
Siguiendo el manuscrito escrito por Fernán Pérez de Ayala hacia 1371, hallamos los orígenes de esta poderosa familia en el siglo XI. Este linaje se enriqueció gracias al control de numerosos caminos comerciales que conectaban el reino castellano y la costa cantábrica. Con el paso del tiempo, su relevancia en el territorio se tradujo en el dominio de gran parte de la actual Álava, por ejemplo, incorporando por vía matrimonial las tierras de Urkabustaiz y las aldeas de Orduña, construyendo numerosas viviendas fortificadas y llegando incluso a tener una fuerte presencia en la corte.
Precisamente Quejana fue uno de sus principales lugares de residencia durante siglos y cuenta con diversas edificaciones de cronologías y estilos artísticos variados. A rasgos generales, diferenciamos: el palacio, la iglesia de San Juan, el torreón-capilla de la Virgen del Cabello y el monasterio de las Madres Dominicas.
El palacio es el edificio más antiguo de todo el conjunto monumental y fue construido por Fernán Pérez de Ayala y Elvira de Ceballos, padre y madre del famoso Canciller de Pedro López de Ayala (1332-1407). Además de ser utilizado como fortaleza, este edificio de planta cuadrada y dos torres fue hogar del linaje durante generaciones.
Por otro lado, la iglesia de San Juan es el templo principal del monasterio y la parroquia de la localidad de Quejana/Kexaa. Su portada de acceso desde el patio porticado conecta el monasterio y la torre-capilla del Canciller de Ayala. Su capilla mayor fue construida y sufragada en el siglo XVI por María de Ayala, hija del Canciller.
En el presbiterio observamos un retablo barroco, pero antes hubo una imagen gótica de San Juan que ahora se encuentra en el claustro alto del monasterio. Detrás del retablo y en la bóveda asoman pinturas de grutescos en grisalla también costeadas por María de Ayala. Además de este, encontramos cuatro retablos barrocos laterales dedicados a la Virgen del Rosario, Santo Domingo de Guzmán, San José y Santa Catalina de Siena. No obstante, faltan dos retablos dedicados a San Miguel y San Jorge. Ambas obras se vendieron en el siglo XX para sufragar mejoras en el monasterio. El de San Miguel se localizó hace un par de años en el cementerio de la ciudad francesa de Brumath, mientras que el San Jorge de alabastro rosa está desde 1953 en la National Gallery of Art de Washington. Hoy, los arcos donde estaban ambos retablos los ocupan los sepulcros de Fernán Pérez de Ayala, hijo del Canciller, y de su mujer María de Sarmiento y Castilla, fundadora del Hospital de Nuestra Señora del Cabello en Vitoria-Gasteiz.
Junto a la iglesia y estancias del monasterio, a finales del siglo XVI, el Canciller de Ayala mandó construir la capilla de la Virgen del Cabello en una torre de casi 25 metros de altura. A esta capilla también se le conocía como la “Capilla de la Lluvia” por las rogativas celebradas en momentos de sequía. En su interior contamos con un mausoleo plateresco del matrimonio formado por el Canciller Ayala y Leonor de Guzmán. Las figuras de alabastro están repletas de detalles: él con armadura, espada y elegantes guantes; ella con manto, toca y guantes, sosteniendo un libro de rezos. Sus imágenes se apoyan sobre una base de doce leones, ángeles, santos, monjes, damas y soldados. Sin embargo, el mausoleo sólo alberga los restos del Canciller, ya que Leonor de Guzmán decidió ser enterrada en el desaparecido Convento de San Francisco en Vitoria-Gasteiz.
A los sepulcros los acompañan los bultos funerarios de los padres del Canciller, Fernán Pérez de Ayala y Elvira de Ceballos, la copia de un retablo gótico y el frontal del altar. Tanto el retablo como el frontal fueron vendidos en 1913 y se encuentran en el Instituto de Arte de Chicago. Actualmente, en la capilla vemos las copias realizadas en 1959 por el pintor-restaurador del Museo del Prado Cristóbal González de Quesada.
A los pies de la capilla sobresale el coro alto de madera que da acceso a las dependencias de las Madres Dominicas. Este monasterio fue fundado por el matrimonio de Fernán Pérez de Ayala y Elvira de Ceballos el 2 de diciembre de 1378. Estuvo ocupado hasta el año 2008 por monjas contemplativas de la Orden de Santo Domingo.
Conscientes del enorme valor histórico, artístico y cultural, en 2022 la Diputación Foral de Álava/Arabako Foru Aldundia adquirió Quejana/Kexaa para su restauración, documentación, inventariado, estudio y divulgación.
Durante los meses de verano y otoño, los viernes se podrá disfrutar de la visita guiada a «Proceso de restauración de los sepulcros de la torre de Quejana» con restauradoras del Servicio de Restauración de la Diputación Foral de Álava. La reserva previa es obligatoria a través del teléfono 945 18 20 50 o mandando un correo electrónico a restauraciones@araba.eus.
Desde Kalearte Turismo y Cultura nos encargaremos de las visitas generales al conjunto de los sábados, domingos y festivos se podrá visitar de forma gratuita este interesante enclave de la familia Ayala. La reserva previa es obligatoria y se puede hacer llamando al 945 101 070 o escribiendo a reservas@kalearte.com.
Bibliografía:
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