El gusto académico sobrevivió a la Revolución y se atrincheró entre las elites que dirigían las Academia de las Bellas Artes. Pero la derrota napoleónica significó la quiebra del modelo único que sostenía en Neoclasicismo. Con resistencia, el academicismo estaba herido y fue recibiendo estocadas de forma progresiva.
Primero fueron los románticos franceses, quienes plantearon el primer asalto. El cambio romántico se extendió como un incendio no solo por Francia, de la mano de Delacroix, sino por toda Europa en la búsqueda de la independencia creativa del artista, sin la tutela de los grandes maestros.
Además, la creación de estilos nacionales que dieran identidad cultural a las naciones dio lugar a la aparición de artistas originales llenos de ingenio: Turner en Inglaterra, Friedrich en Alemania, o Goya en España